为什么要对中国传统家具进行界定，因为当代中国家具工业太发达强大，倘若不划出一条线来界定，传统家具就没有存在的必要，或者说可能。如果没有发达的当代中国家具工业，也许不需要多此一举。
中国传统家具，是中国人历史上生产制作的家具，可以指一种物质，同时含一种技艺。这里更多指一种技艺，这种技艺今天仍然在使用，在用此生产制作家具。这种技艺是非物质的，但其价值高于由这种技艺制作出的物质。
在当代家具工业生产影响之下，传统家具仍然有生存的空间，蓬勃发展同时挤压现代家具的市场。这是一个很有意思的文化现象，但不是本文探讨的话题。本文专题为中国传统家具做基本定义，为传统家具在今天条件下健康发展划一个必要的圈子，从而厘清一些概念。因此，也可以看出，本文是为当代设计生产而著，并非对中国家具历史补充修正。
一、结构定义
作为中国传统家具的结构定义，第一条就是“榫卯结构”，第二条是“框架结构”。这是中国传统家具的灵魂所在，没有这个定义就没有中国传统家具。
定义框架结构目的是区别当代家具的制造。当然，这两笔实际上是一划，总体是在界定中国传统家具结构框架。
中国传统家具不使用金属连接件，不使用金属件固定结构。离开榫卯结构、框架结构就进入现代家具的系列，可以不用再称为“传统家具”。
离开榫卯结构、框架结构就进入现代家具的系列，可以不用再称为“传统家具”。
二、外观定义
第二个是中国传统家具的外观，就是说这种家具的外在特征，即主要面貌特征。从本定义出发，不谈工艺仅外观就看出，或者说，一件家具是不是中国传统家具应该一望而知。中国传统家具外观特征主要由线条与图案构成，此二者很多地方是合一的。线条包括牙板、枨、起线打凹等。图案则是由雕刻与镂空组成。中国传统家具外观组成中可以没有图案，但不能缺少线条构成。图案是中国传统家具的重要组成，除去美化装饰的作用外，图案一方面承担祈福呈祥作用，同时承担着“图说”的教育作用。这些作用今天已经淡化。
外观，是传统家具体现出中国独有人文特点的地方，这种人文特点经产生发展，历代锤炼，最后在明代铸就成基本形态而延续下来。
中国传统家具外观特征这一要素，反映了家具这样一种日用品，在生活中所起的象征作用。在中国传统文化中，家具有宣示的作用，它具备中国文化：端庄、中和、内敛、有序等要素。因此需要将外观界定为中国传统家具的基本定义之一，以保持这一重要元素。
外观，也是今天众多人喜爱中国传统家具的重要原因。更多人热爱传统家具里所带出，与生俱来就熟悉的那种气息。
三、材料定义
中国传统家具全部以天然木材为基材，不使用现代木材工业板材。所有拼接、包覆工艺遵照传统技法制作。
中国传统家具由于使用木材不同，通常分为红木家具和白木家具。传统家具可以不是红木家具，但红木家具必须是中国传统家具。
综上所述，具备这三者可以认定其为“中国传统家具”范畴，反之我们应该将其归纳到现代家具系列。成为现代家具并没有什么不对，这里只是希望在现代化进程的大潮中，对于传统技艺有一分保留，在现代化社会中仍有它们一席之地。
